Conozcamos una parte de tu cuerpo que muchas veces pasa desapercibida, pero que es increíblemente importante: el nervio vago. El nervio vago trabaja silenciosamente entre bastidores, controlando funciones como el ritmo cardíaco, la respiración, la digestión e incluso el estado de ánimo.

Pero ¿qué pasa cuando deja de funcionar como debería? Desafortunadamente, existe una variedad de síntomas que pueden ser difíciles de diagnosticar. En este artículo, exploraremos por qué este pequeño nervio es tan importante para nuestra salud diaria y cómo estimular el suyo para lograr una mejor salud.

Comprender el papel del nervio vago

El nervio vago es el nervio craneal más largo del cuerpo. Comienza desde el tronco del encéfalo y recorre el cuello y el pecho, conectándose a lo largo del camino con órganos importantes como el corazón, los pulmones, el hígado y el sistema digestivo.

Lo creas o no, hay doce nervios craneales en nuestro cuerpo. Estos nervios vienen en pares y desempeñan un papel esencial en la conexión del cerebro con otras partes del cuerpo. Algunos de ellos envían información sensorial al cerebro, incluidos detalles sobre olores, imágenes, sabores y sonidos. Otros nervios craneales controlan los movimientos de nuestro cuerpo y la función de ciertas glándulas. ¡Y algunos hacen ambas cosas! Uno de esos nervios es el nervio vago. Es responsable de una amplia gama de funciones, incluida la regulación del ritmo cardíaco, la respiración y el proceso de digestión.

Cómo afecta el nervio vago a tu salud

Regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial

El nervio vago es responsable de un proceso conocido como " reflejo barorreceptor ". Es como un sistema incorporado que garantiza que la presión arterial se mantenga dentro de un rango saludable.

Así es como funciona: los barorreceptores (palabra elegante para sensores de presión) en los vasos sanguíneos detectan cambios en la presión arterial. Luego, envían una señal al cerebro a través del nervio vago. Su cerebro toma esta señal y envía un mensaje por el nervio hasta el corazón, indicándole que disminuya o acelere, para mantener una presión arterial saludable.

Ahora, cuando simplemente te estás relajando y tomándote las cosas con calma, tu nervio vago está trabajando en segundo plano, ralentizando el ritmo cardíaco. Sabe que tu cuerpo no necesita tanto oxígeno ni nutrientes cuando estás en reposo. Pero, tan pronto como comienzas a moverte o hacer ejercicio, el nervio vago entra en acción, indicándole a tu corazón que acelere el ritmo y aumente la presión arterial para suministrar a esos músculos tan trabajadores los nutrientes que necesitan.

Mejorar la digestión

¿Alguna vez has pensado en lo que sucede dentro de tu cuerpo cuando tomas un bocado de comida? Tan pronto como empiezas a masticar, el nervio vago se despierta y envía un mensaje al cerebro de que la comida está en camino. Luego, su cerebro envía una señal al sistema digestivo para que se prepare para la comida entrante. Y una vez que la comida finalmente llega al estómago, el nervio vago continúa desempeñando su papel estimulando la producción de ácido estomacal y enzimas digestivas, que descomponen la comida en partículas más pequeñas que nuestro cuerpo puede absorber y utilizar como energía.

El nervio vago también contrae los músculos del estómago y los intestinos para empujar la comida, asegurando que todo siga moviéndose en la dirección correcta. Sin embargo, si el nervio vago no está sincronizado con el cerebro y el cuerpo, puede causar problemas desagradables como hinchazón, estreñimiento y reflujo ácido.

Mantenga la inflamación bajo control

La inflamación es una respuesta natural que el cuerpo tiene ante una lesión o infección. Es algo bueno porque es una señal de que su sistema inmunológico está haciendo su trabajo. Pero aquí está la cuestión: la inflamación crónica puede ocurrir cuando el sistema inmunológico del cuerpo está constantemente activado, incluso cuando no hay ninguna lesión o infección que combatir. Y esto puede provocar una variedad de problemas, desde artritis hasta enfermedades cardíacas.

¿Qué causa todo este problema? Uno de los principales culpables, las citoquinas. Estas pequeñas proteínas pueden causar estragos cuando se salen de control. El nervio vago ayuda estimulando la producción de moléculas antiinflamatorias como la noradrenalina. Estas moléculas ayudan a reducir la producción de citoquinas problemáticas.

El nervio vago también activa la " vía antiinflamatoria colinérgica ". Esta vía es como un circuito de retroalimentación entre el nervio y el sistema inmunológico. El nervio vago envía señales que ayudan a calmar la respuesta inflamatoria, mientras que el sistema inmunológico envía señales al nervio para informarle cuándo se ha controlado la inflamación.

Regulación del estado de ánimo

El nervio vago está conectado al sistema nervioso parasimpático, que es responsable de la respuesta de "descansar y digerir". Cuando este nervio se activa, envía señales a su cerebro que lo ayudan a relajarse y sentirse cómodo. Es como presionar el botón "apagar" sus niveles de estrés.

Esto sucede en parte porque el nervio vago estimula la liberación de un neurotransmisor llamado acetilcolina . La acetilcolina actúa como un estabilizador natural del estado de ánimo y ayuda a regular la actividad de otros neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. Entonces, cuando los niveles de acetilcolina son bajos, puedes ser más propenso a sufrir depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo . Al activar el nervio vago, puede ayudar a aumentar sus niveles de acetilcolina, lo que mejora el estado de ánimo y reduce la ansiedad.

Función inmune

Su sistema inmunológico trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana para proteger su cuerpo contra patógenos dañinos. Sin embargo, cuando las cosas van mal, puede provocar inflamación crónica y enfermedades autoinmunes. Ahí es donde entra en juego el nervio vago. Actúa como mediador entre el sistema inmunológico y el cerebro, asegurándose de que la respuesta inmune no se deje llevar demasiado y cause más daño que bien. Cuando el nervio vago hace su trabajo, ayuda a equilibrar las respuestas proinflamatorias y antiinflamatorias del sistema inmunológico.

El nervio vago también regula la producción de importantes células inmunes como las células T y B e influye en la actividad de los macrófagos. Se puede pensar en los macrófagos como el equipo de limpieza del cuerpo, que interviene para deshacerse de sustancias extrañas. Sin ellos, nuestros cuerpos estarían invadidos de bacterias dañinas, haciéndonos sentir enfermos y fatigados.

Si comprende la importancia de este nervio y toma medidas para estimularlo, podrá mantener todos los sistemas trabajando juntos en armonía.

Síntomas de un nervio vago débil

Ya sea que esté ocupado en el trabajo o recuperando el sueño, el nervio vago siempre está activado, manteniendo las funciones de su cuerpo bajo control. Pero ¿qué pasa cuando las cosas empiezan a ir mal? Todo, desde la ansiedad hasta los problemas digestivos y cardíacos, se remonta al nervio vago. ¿Cómo puedes saber si el tuyo tiene dificultades para seguir el ritmo?

Aquí hay algunas posibles señales de advertencia a las que debe prestar atención:

• Mareos y desmayos
• Problemas digestivos
• Náuseas
• zumbidos en los oídos
• Palpitaciones del corazón
• Ansiedad y depresión
• Inflamación crónica

¿Qué factores pueden causar daño al nervio vago?

Estrés crónico: el estrés es un culpable común. Cuando estás estresado, tu cuerpo libera una hormona llamada cortisol, que puede interferir con la capacidad del nervio vago para funcionar correctamente. Esto puede provocar palpitaciones del corazón, problemas digestivos y dificultad para respirar.

Inflamación: Otra causa de disfunción del nervio vago es la inflamación. Cuando hay inflamación en el cuerpo, puede irritar el nervio vago y provocar su mal funcionamiento. Esto puede provocar dolor, fatiga e incluso más problemas digestivos.

Trauma físico: en algunos casos, el nervio vago puede resultar dañado directamente por un trauma físico. Ya sea que se trate de un procedimiento quirúrgico, una lesión o una afección médica subyacente, el daño al nervio vago puede causar una variedad de síntomas según la gravedad y la ubicación del daño.

Factores del estilo de vida: los hábitos de vida también pueden contribuir a la disfunción del nervio vago. La mala alimentación, la falta de ejercicio y la falta de sueño pueden provocar inflamación crónica y estrés, lo que a su vez puede interferir con la capacidad del nervio vago para realizar su trabajo.

El nervio vago juega un papel importante en su salud y bienestar general. Al ser consciente de los factores que pueden provocar su mal funcionamiento, puede tomar medidas para que siga funcionando correctamente y que nuestros cuerpos funcionen sin problemas.

5 formas de estimular el nervio vago para una mejor salud

Entonces, ¿cómo puedes mantener tu nervio vago sano y funcionando correctamente?

Cuando activas o estimulas tu nervio vago, significa que esencialmente le estás dando un pequeño impulso, ayudándolo a funcionar de manera más eficiente. Hay varias formas de hacer esto y van desde técnicas simples hasta prácticas más avanzadas. Empecemos con lo básico.

Magnesio

El magnesio hace mucho trabajo pesado en tu cuerpo. Este mineral es responsable de más de 300 reacciones enzimáticas, incluida la función muscular y nerviosa, el control del azúcar en sangre y la presión arterial. El magnesio ayuda a mantener los nervios sanos al regular el flujo de calcio que entra y sale de las células nerviosas. Y eso es importante porque ayuda a controlar los impulsos eléctricos que recorren las fibras nerviosas. Cuando no obtienes suficiente magnesio, tus nervios pueden sobreestimularse, lo que puede provocar todo tipo de síntomas no deseados, como debilidad muscular, temblores e incluso convulsiones.

Al asegurarse de obtener suficiente magnesio en su dieta y complementarlo con una fórmula líquida de cloruro de magnesio, puede respaldar nuestra salud y bienestar general. Entonces, si se siente un poco mal o experimenta alguno de esos molestos síntomas relacionados con los nervios, podría valer la pena controlar sus niveles de magnesio.

Probióticos

Cuando se tiene un microbioma intestinal diverso y saludable, se envían señales positivas al nervio vago. ¡Y aquí es donde entran los probióticos! Los probióticos son bacterias y levaduras vivas que se encuentran en ciertos alimentos y suplementos. Se ha demostrado que ciertas cepas de probióticos , como Lactobacillus y Bifidobacterium, aumentan la producción de neurotransmisores como la serotonina y el GABA. Estos neurotransmisores desempeñan un papel clave en la regulación del estado de ánimo y los niveles de ansiedad. Y no sólo eso, sino que también actúan sobre el nervio vago, ayudando a reducir la inflamación y mejorar la motilidad intestinal.

Puedes empezar a incorporar más probióticos a tu dieta con alimentos fermentados como yogur, kéfir, chucrut y kimchi. Estos alimentos están llenos de probióticos que pueden ser un complemento delicioso para cualquier comida. También puedes tomar suplementos probióticos, solo asegúrate de elegir una marca de alta calidad que contenga cepas de tierra .

Respiración profunda o meditación

Cuando respiras lenta y profundamente, activas la parte de tu sistema nervioso responsable de la relajación: el sistema nervioso parasimpático. Esto, a su vez, estimula el nervio vago y ayuda a calmar la mente y el cuerpo.

La respiración profunda es una de las formas más fáciles y efectivas de estimular el nervio vago. La clave es respirar profundamente desde el abdomen, permitiendo que el diafragma se expanda y contraiga por completo. Intente respirar profundamente 10 veces seguidas, concentrándose en la sensación del aire entrando y saliendo de su cuerpo.

CANTALO

Cuando cantas, naturalmente alargas la exhalación y activas los músculos del diafragma y las cuerdas vocales, lo que puede ayudar a estimular el nervio vago. De hecho, los estudios han demostrado que cantar, tararear, cantar y hacer gárgaras pueden aumentar la actividad del nervio vago, lo que mejora la variabilidad del ritmo cardíaco, reduce la ansiedad e incluso mejora la función inmune.

Entonces, la próxima vez que te sientas estresado o ansioso, ¿por qué no intentas cantar con todo tu corazón? Ya sea en la ducha, en el coche o incluso en una noche de karaoke con amigos, cantar puede ser una forma divertida y eficaz de mejorar el tono vagal y promover el bienestar general. ¿Y la mejor parte? No es necesario ser un cantante profesional para obtener los beneficios.

Exposición al frío

Los estudios han demostrado que exponerse a temperaturas frías, como tomar una ducha fría o sumergir la cara en agua helada, puede estimular el nervio vago. Esto puede ayudar a reducir la inflamación, mejorar la variabilidad del ritmo cardíaco y mejorar el estado de ánimo.

Beneficios de estimular el nervio vago

Su nervio vago afecta su salud física y mental de diversas maneras. Al implementar estrategias para estimularlo, puede ayudar con lo siguiente:

• Estado de ánimo mejorado
• Mejor digestión
• Ritmo cardíaco reducido
• Presión arterial reducida
• Función cognitiva
• Respuesta inmune
• Inflamación reducida

El superpoder del cuerpo

Su nervio vago juega un papel clave para ayudarlo a lidiar con todo tipo de desafíos emocionales y físicos que la vida le presenta. Al prestar mucha atención a la salud de sus nervios, puede desbloquear todo un mundo de beneficios para su bienestar general.