Salud del corazón para personas mayores

El corazón es un músculo que evoluciona y cambia de tamaño, forma y función con el tiempo.

A medida que avanzamos hacia la mediana edad y más allá, nos volvemos cada vez más vulnerables a los riesgos para la salud. Por eso, ahora más que nunca, es importante comprender los riesgos de las enfermedades cardíacas y tomar las medidas necesarias para proteger su corazón. En este artículo, exploraremos por qué estas medidas son tan importantes después de cumplir cincuenta años, y también cómo puedes empezar a tomar medidas preventivas ahora.

Cómo cambia tu corazón con la edad

Es importante pensar mucho en la salud de su corazón antes de llegar a los 70 u 80 años. A medida que envejecemos, nuestro sistema cardiovascular experimenta cambios normales relacionados con la edad, como:

La frecuencia cardíaca se ralentiza:

El latido del corazón está controlado por un sistema de marcapasos natural (el nódulo sinoauricular o SA). Algunas de las vías de este sistema pueden desarrollar tejido fibroso y depósitos de grasa con el tiempo. Debido a estos cambios, la frecuencia cardíaca puede disminuir ligeramente.

El tamaño del corazón aumenta:

Con un corazón un poco más grande y paredes más gruesas, menos sangre llena la cámara y el corazón se llena más lentamente. Esto da como resultado que llegue menos sangre rica en oxígeno a las células y tejidos.

Las arterias pueden volverse rígidas y perder elasticidad:

Como resultado de los cambios en el tejido conectivo de la pared de los vasos sanguíneos, las personas mayores tienden a experimentar aumentos moderados de la presión arterial. La arteria principal del corazón (aorta) se vuelve más gruesa, rígida y menos flexible. Como resultado, la presión arterial aumenta y el corazón tiene que trabajar más, lo que provoca un engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia).

La producción de glóbulos rojos disminuye:

Los glóbulos rojos se producen a un ritmo más lento durante el estrés o la enfermedad, lo que resulta en una respuesta más lenta a la pérdida de sangre. Aunque la mayoría de los niveles de glóbulos blancos siguen siendo los mismos, ciertos glóbulos blancos que desempeñan un papel importante en la inmunidad (neutrófilos) también disminuyen en número y en su capacidad para combatir las bacterias. Esto puede reducir la capacidad del cuerpo para resistir infecciones.

Cuando todos los factores anteriores hacen que el corazón trabaje más, es posible que un corazón viejo no pueda bombear sangre con tanta eficiencia.

Problemas comunes

• Angina (dolor en el pecho causado por una reducción temporal del flujo sanguíneo al corazón)

• Ritmos cardíacos anormales (arritmias)

• La anemia puede ser causada por desnutrición, infecciones crónicas, pérdida de sangre gastrointestinal o como una complicación de otras enfermedades o medicamentos.

• La aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) ocurre cuando los depósitos de grasa se acumulan dentro de los vasos sanguíneos, estrechándolos y, a veces, bloqueándolos por completo.

• Hipertensión

Estadísticas sobre enfermedades cardiovasculares en adultos mayores

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la principal causa de muerte en los adultos mayores.

Con la edad aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca , así como la posibilidad de sufrir un infarto o un derrame cerebral. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, la incidencia de enfermedades cardiovasculares (ECV) en hombres y mujeres estadounidenses ocurre a una tasa de ~40 % entre las edades de 40 a 59 años y del 75 % entre las edades de 60 a 79 años. A los 80 años, esas cifras aumentan al 86%.

¿Qué es la enfermedad cardiovascular?

El sistema cardiovascular es responsable de hacer circular la sangre por el cuerpo. Está formado por el corazón, que bombea sangre, y los vasos sanguíneos, que transportan sangre hacia y desde el corazón.

En un sistema cardiovascular sano, el lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones, lo que permite la entrada de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono. Luego, el lado izquierdo hace circular esta sangre rica en oxígeno por el cuerpo a través de las arterias. Esas arterias salen del corazón, se ramifican en los tejidos y se hacen más pequeñas hasta convertirse en diminutos capilares. Los capilares distribuyen nutrientes y oxígeno a los tejidos y reciben dióxido de carbono de ellos. Luego, ese dióxido de carbono se transporta a través de venas más grandes, que devuelven la sangre al corazón.

La enfermedad cardiovascular (ECV) es un término general que describe una enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos. Esto incluye enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones relacionadas.

Cardiopatía

La enfermedad cardíaca se refiere a diversas afecciones que afectan el corazón, como enfermedad coronaria, arritmias, insuficiencia cardíaca congestiva y problemas valvulares.

Uno de los principales contribuyentes a las enfermedades cardíacas es la aterosclerosis. Esto ocurre cuando se acumulan depósitos o placas de grasa en las arterias coronarias que rodean el corazón, impidiendo que el oxígeno y los nutrientes lleguen a los músculos del corazón. Las células del corazón pueden debilitarse e incluso morir (ataque cardíaco) cuando estos depósitos restringen el flujo sanguíneo, lo que resulta en una capacidad disminuida del corazón para bombear sangre por todo el cuerpo.

La enfermedad cardíaca es el tipo más común de ECV y la principal causa de muerte en los Estados Unidos, por lo que es importante que las personas mayores sean conscientes de los riesgos y cómo prevenirlos. Aproximadamente 1 de cada 6 personas en los Estados Unidos que tienen 65 años o más tienen algún tipo de enfermedad cardíaca.

Destaquemos algunos de los tipos más comunes:

Enfermedad coronaria (CHD):

En hombres y mujeres, el riesgo de enfermedad coronaria aumenta notablemente con la edad . También llamada enfermedad de las arterias coronarias o cardiopatía isquémica, esta afección ocurre cuando las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco se estrechan o bloquean debido a la acumulación de placa. Esto puede provocar dolor en el pecho, dificultad para respirar y un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Insuficiencia cardíaca congestiva:

La insuficiencia cardíaca congestiva ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede deberse a una variedad de afecciones, como enfermedad de las arterias coronarias, problemas valvulares o infecciones virales. Los síntomas incluyen fatiga, dificultad para respirar e hinchazón de piernas y pies.

Arritmia:

Una arritmia , o latido cardíaco irregular, es un problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón. Su corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo irregular. Algunas arritmias son inofensivas, mientras que otras pueden poner en peligro la vida. Los síntomas incluyen palpitaciones, aturdimiento y desmayos.

Enfermedad cardíaca valvular:

La valvulopatía ocurre cuando una o más válvulas del corazón están dañadas o enfermas. Esto puede hacer que la sangre regrese al corazón, lo que puede provocar dificultad para respirar y fatiga.

Tenga en cuenta: todas las enfermedades del corazón son enfermedades cardiovasculares, pero no todas las enfermedades cardiovasculares se clasifican como enfermedades del corazón.

El tratamiento de las enfermedades cardíacas depende del tipo y la gravedad de la afección. En la mayoría de los casos, los cambios en el estilo de vida, como llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar y reducir el estrés, pueden ayudar a reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida en general. Otros tratamientos pueden implicar medicamentos o cirugía. Para saber más, quizás te interese leer “Consejos saludables para personas mayores”.

Signos y síntomas de enfermedad cardíaca en personas mayores

Hay algunas señales y síntomas de advertencia clave que debe tener en cuenta y que pueden indicar que está en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. El más común es el dolor o malestar en el pecho, que puede sentirse como presión, opresión, plenitud o dolor en el centro del pecho. También puede ocurrir en los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.

Si bien algunas personas no experimentan ningún síntoma, otras pueden notar uno o más de los siguientes:

• Dolor o malestar en el pecho
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones del corazón
• Mareos o aturdimiento
• Fatiga
• Hinchazón en los tobillos, pies, piernas o abdomen.
• Arritmia
• Náuseas vómitos

¿Estoy en riesgo? Factores de riesgo comunes de enfermedad cardíaca en personas mayores

Uno de los principales factores de riesgo es la propia edad. A medida que envejecemos, nuestras arterias se vuelven más estrechas y menos flexibles, lo que puede provocar una acumulación de placa.

"Los pacientes que padecen síndrome metabólico y afecciones inflamatorias como obesidad, enfermedades cardíacas, colesterol alto y presión arterial alta, que causan inflamación y disfunción, tienen resultados más desastrosos", dice la Dra. Carolyn Dean, médica, naturópata y autora de el best seller ' El milagro del magnesio '.

Cualquiera puede sufrir una enfermedad cardíaca, pero los factores que pueden ponerlo en mayor riesgo incluyen:

• Colesterol alto
• Hipertensión
• Magnesio y otras deficiencias de nutrientes.
• De fumar
• Enfermedad
• Infección
• Estilo de vida sedentario
• Peso poco saludable
• Crecimiento excesivo de levadura
• Diabetes
• Estrés crónico
• Dieta no saludable

Su edad y sus antecedentes familiares también afectan su riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Su riesgo es mayor si:

• Eres una mujer mayor de 55 años
• Eres un hombre mayor de 45 años.

Si tiene alguno de estos factores de riesgo, es importante que hable con su médico sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

¿Cómo sé si mi corazón está sano? Niveles a seguir

Hay algunos niveles diferentes que es importante controlar cuando se trata de la salud de su corazón.

Presión arterial:

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Este es uno de los factores de riesgo más comunes de enfermedad cardíaca. Si su presión arterial es alta, ejerce una presión adicional sobre su corazón y sus arterias, lo que puede dañarlos con el tiempo.

Colesterol:

El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en la sangre. Cuando tiene el colesterol alto, significa que hay más lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre. El LDL puede acumularse en las arterias y formar placa, lo que las estrecha y dificulta el flujo de sangre. Esto puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, por lo que es importante controlarlo. Su médico puede realizar un simple análisis de sangre para controlar sus niveles de colesterol.

Peso corporal:

El exceso de grasa en el cuerpo puede provocar niveles altos de presión arterial, colesterol y azúcar en la sangre, todo lo cual contribuye a los problemas cardíacos. Mantener un peso saludable es crucial para prevenir la aparición de problemas de salud graves relacionados con el corazón.

Glucemia:

El nivel de azúcar en sangre, o nivel de glucosa, es la cantidad de azúcar en la sangre. El azúcar es una fuente importante de energía para el cuerpo y su nivel de azúcar en sangre puede fluctuar según lo que come y su nivel de actividad. Sin embargo, los niveles altos con el tiempo pueden dañar las arterias y provocar afecciones como diabetes y enfermedades cardíacas.

Prevención y seguimiento: preguntas para hacerle a su médico

A medida que envejece, es importante ser consciente de la salud de su corazón y tomar medidas para prevenir enfermedades cardíacas. Aquí hay algunas preguntas que debe hacer en su próxima visita al médico sobre la salud de su corazón:

• ¿Cuál es mi nivel de presión arterial?

• ¿Cuál es mi nivel de azúcar en sangre? ¿Estoy en riesgo de tener diabetes?

• ¿Cuáles son mis cifras de colesterol? (Estos incluyen colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos). Asegúrese de que su médico haya examinado una muestra de sangre en ayunas para determinar sus niveles de colesterol.

• ¿Cuál es mi riesgo actual de sufrir una enfermedad cardíaca? ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo de desarrollarlo?

• ¿Necesito bajar de peso por mi salud?

• ¿Qué debo hacer si creo que estoy sufriendo un infarto?

• ¿Qué otras pruebas de detección necesito para saber si tengo riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca y cómo reducirlo?

Pruebas médicas para enfermedades cardíacas

Su médico tomará una lectura de su presión arterial y realizará un análisis de sangre en ayunas para evaluar su colesterol. Pueden sugerir un electrocardiograma (ECG o EKG) para observar la actividad eléctrica dentro de su corazón, junto con un análisis de sangre para revelar si hay inflamación en el cuerpo.

Para identificar cualquier agrandamiento del corazón o líquido en los pulmones, es necesario un análisis con una radiografía de tórax, ya que pueden ser signos reveladores de insuficiencia cardíaca. Si se requiere una mayor observación del corazón o de las válvulas, entonces el cardiólogo puede recomendar un ecocardiograma, una prueba indolora que utiliza ondas sonoras para crear imágenes del movimiento del corazón.

Conclusión clave

Es muy fácil ignorar el hecho de que su sistema cardiovascular, y con él su corazón, es vulnerable a los cambios a medida que envejece. La edad de 50 años y más es un momento importante para mantener un estilo de vida que proteja su corazón. Por eso, incluso si tienes más de 50 años, sigue siendo importante comenzar a elegir un estilo de vida saludable y hacerte chequeos regulares. Hacerlo puede ayudarle a evitar afecciones graves en el futuro.

Tomar medidas proactivas para nutrir la salud del corazón puede significar la diferencia entre una vida larga y llena de alegría o una vida atrapada en un ciclo de enfermedad. Si se pregunta por dónde empezar, consulte nuestra inmersión profunda en Consejos saludables para el corazón .